新幹線の車内は、いつもとは少し違った雰囲気に包まれていた。デッキに近い三人掛けの席には、海外から訪れた観光客のグループが座っていた。彼らは日本旅行を満喫している様子で、駅弁を広げ、缶ビールを片手に楽しそうに会話を弾ませていた。

初めて乗る日本の新幹線に感動しているのか、車窓から流れる景色を眺めながら大きな声で笑い合っている。

その姿は、一見すると日本での思い出を楽しんでいる観光客そのものだった。

しかし、しばらくすると、その場の空気を一変させる出来事が起きた。

外国人観光客の一人が、突然ポケットから煙草を取り出し、火をつけたのだ。

白い煙がゆっくりと車内に広がり始める。

その煙に気づいた近くに座っていた年配の女性が、驚いた表情で声をかけた。

「車内は禁煙ですよ。タバコはご遠慮ください」

女性は怒鳴ることなく、落ち着いた口調で注意した。しかし、外国人観光客は不満そうな表情を浮かべた。

「なぜタバコも吸えないんだ？こんなに長い時間乗っているんだから、一本くらい吸ってもいいだろう」

さらに彼は続けた。

「だから後ろの方の席に座っているんだ。

他の人に迷惑をかけないようにしているじゃないか」

周囲の乗客たちは、困惑した様子でそのやり取りを見守っていた。新幹線は多くの人が利用する公共の場所であり、決められたルールを守ることは当然のことだった。

その時だった。

異変に気づいた車掌が、急いでその場所へやってきた。

車掌はまず状況を確認すると、観光客に対して丁寧に頭を下げた。

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