55歳の藤本には、自信があった。

メーカーで35年間営業一筋。

人間関係は、会話と仕切り方で動かせる。

そう信じていた。

3か月前に参加した婚活バスツアーでは、隣の女性へ何を話しても、

「へえ」
「そうなんですね」

と返されただけだった。

藤本は自分に原因があるとは考えなかった。

「酒もない密室だったから、俺の良さが出なかったんだ」

そして見つけたのが、春の婚活ウォーキング＆お花見交流会だった。

「これなら俺が場を回せる」

前日には缶ビール6本と大量のおつまみを購入。

当日は本格的なトレッキングシューズを履き、巨大なリュックで会場へ現れた。

参加者は男女各8名。

その中で藤本が目をつけたのが、43歳の加能よし子だった。

落ち着いた雰囲気の女性だった。

最初のウォーキングで偶然ペアになると、藤本はすぐに話し始めた。

営業成績。

部下のマネジメント。

以前参加した婚活の失敗。

自分がどれほど頼れる男か。

よし子が途中で、

「あそこに綺麗な鳥がいますね」

と話題を変えても、

「そうですね。ところでこの前、若手社員が――」

と自分の話へ戻した。

15分後。

よし子が次の男性のところへ移ると、藤本は満足していた。

「完璧だったな」

だがその後、藤本は気になる光景を見る。

54歳の中村という男性と歩くよし子が、楽しそうに笑っていた。

中村は鳥や花を一緒に眺めながら、静かに会話している。

藤本には、それが理解できなかった。

「鳥の話なんかして何が楽しいんだ」

昼休憩になると、今度は藤本が参加者全員へ声をかけた。

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