夜勤を終え、重い足取りでナースステーションへ戻った時だった。

看護師長が、少し困ったような顔で一通の封筒を差し出してきた。

「あなた宛てみたい。さっき、あの男性患者さんが置いていったの」

差出人は、腰の治療で通院している40代の男性だった。

既婚で、子どももいると聞いていた。

嫌な予感を覚えながら封を開けると、最初の一行にはこう書かれていた。

「いつも笑顔がかわいい〇〇さんへ」

私は思わず手を止めた。

手紙には、治療への感謝よりも、私と食事へ行きたいという話ばかりが並んでいた。

焼き肉でもいい。

ステーキでもいい。

夜ならラーメンとライスもいい。

店は看護師さんに任せます。

まるで私が承諾することを前提に、勝手に予定を組んでいた。

最後には、携帯番号、メールアドレス、SNSのIDまで記されていた。

そして、追い打ちをかけるように一文が添えられていた。

「次の診察日に返事を聞くね。会えなかったら病院の入口で待っています」

背中が冷たくなった。

私はすぐに師長へ相談し、個人的な連絡には応じないことを伝えてもらった。

これで終わると思っていた。

だが、数日後。

彼は診察室の前で私を見つけると、周囲の患者がいる前で声をかけてきた。

「手紙、読んだでしょ？」

私は足を止めず、はっきり答えた。

「業務外でお会いすることはできません」

その瞬間、彼の表情が変わった。

「別に変な意味じゃないよ」

「感謝を伝えただけなのに、ずいぶん冷たいね」

断った私のほうが悪いと言わんばかりの口調だった。

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