「合計、86万940円です」

深夜、ようやく目的地へ到着した私は、
タクシーのメーターを見て言葉を失った。

「……86万円？」

同じ区間は、過去にも何度か利用している。

長距離なので安くはないが、
いつも30万円前後だった。

それが今回は、約3倍。

だが運転手は、

何事もなかったように言った。

「メーター通りです。お支払いをお願いします」

その日は出張帰りで、
駅に着いた時には終電が終わっていた。

翌朝までに帰る必要があり、
私は仕方なく長距離タクシーに乗った。

行き先を伝えると、運転手は、

「かなり距離がありますけど、大丈夫ですか？」

と確認してきた。

私は以前も利用したことを伝え、
車は静かに走り出した。

ところが途中、
見覚えのないインターチェンジを通過した。

「今、どこを走っていますか？」

そう尋ねると、運転手は、

「夜はこっちのほうが早いんですよ」

と答えた。

その後も一度高速を降り、
別の道を経由して再び高速へ。

明らかに、いつものルートとは違う。

再度確認しても、

「遠回りはしていません」

「夜間はルートが変わるんです」

の一点張りだった。

疲れていた私は、

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