「女なのに、そのヒゲはさすがに無理でしょ」

昼休みの休憩室で、同僚の女性が大声で笑った。

周囲にいた数人も、私の口元を見て気まずそうに目をそらした。

私は昔から、あご周りの毛が濃い。

毎朝カミソリで剃り、外出前には目立つ部分を抜いている。

それでも忙しい日が続くと、夕方には黒く見えることがあった。

恥ずかしくないと言えば嘘になる。

学生時代には「おじさん」と呼ばれた。

美容室では、頼んでもいないのに脱毛を勧められた。

だから私は、誰にも気づかれないように必死で隠してきた。

ところが、その同僚は私が席を外した隙に、スマホで横顔を撮っていた。

数時間後。

社内のグループチャットに、私の写真が投稿された。

《今日の部長、ヒゲ育成中》

そんな一文まで添えられていた。

笑う絵文字は17個。

「冗談じゃん」

「気にしすぎ」

本人は悪びれる様子もなかった。

私はその場では何も言わなかった。

投稿画面を保存した。

写真が送られた時刻。

同調した人の名前。

以前にも容姿をからかわれた会話。

すべてスクリーンショットに残した。

翌日、私は有給を取り、皮膚科を受診した。

医師からは、女性でも体質や年齢、ホルモンの変化などで顔の毛が濃くなることはあり、必要なら検査や治療について相談できると説明された。

「あなたが悪いわけではありません」

その一言を聞いた瞬間、私は初めて肩の力が抜けた。

私は診療明細と医師の説明書を持って、人事部へ向かった。

担当者は最初、

「女性同士の軽い冗談では？」

と片づけようとした。

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