「おい、あの車……子どもがハンドルを握ってるぞ」

東名高速を走っていた午後8時すぎ。

前を走るミニバンが、何度も白線を踏んでいた。

左へ寄ったかと思えば、急に右車線へはみ出す。

速度も安定せず、後続車が次々とブレーキを踏んでいた。

居眠り運転か、酒でも飲んでいるのか。

そう思いながら車間距離を広げたが、次の瞬間、その車が再びこちらへ寄ってきた。

危険を感じた私は、短くホーンを鳴らした。

横に並んだ時、助手席の妻が息をのんだ。

「あなた、運転席を見て！」

運転席の男の膝には、4、5歳ほどの子どもが座っていた。

しかも、その小さな両手がハンドルを握っていた。

男は片手を添えているだけ。

助手席の女性は止めるどころか、笑いながらスマホを見ていた。

ここは住宅街でも、駐車場でもない。

大型トラックが時速100km近くで走る東名高速だ。

私は怒鳴り込もうとはしなかった。

妻に動画撮影を頼み、速度を落として距離を取った。

映像には、車線をまたぐ様子。

運転席の子ども。

男が子どもの手をハンドルに重ねる姿。

そして車のナンバーまで、はっきり残っていた。

午後8時17分。

妻が110番した。

現在地、進行方向、車種、色、ナンバーを伝える。

警察からは、

「絶対に近づかず、追跡もしないでください」

と言われた。

私たちは十分な距離を保った。

ところが、そのミニバンは追い越し車線で大きくふらつき、トラックの直前へ飛び出した。

激しいクラクションが鳴り響いた。

子どもは驚いたのか、ハンドルを急に切った。

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