私は昔から、家族の中で少し肩身の狭い思いをして生きてきた。

兄は結婚してからというもの、何かにつけて「俺には家庭があるから」「子どものことで忙しいから」と言い、実家のことや両親のことにはあまり関わろうとしなかった。

一方、私は独身だった。

そのせいなのか、兄夫婦はどこか私を「時間がある人間」と決めつけていた。

両親が年齢を重ね、少しずつ体が弱ってきた頃も、私はできる限り実家へ通い、買い物や病院の付き添い、家の修理などを手伝っていた。

ある日、兄夫婦に両親の今後について相談しようと電話をした。

「そろそろ父さんと母さんのことを一緒に考えた方がいいと思う。介護のこともあるし、兄さんにも協力してほしい」

すると、電話の向こうから兄の冷たい声が聞こえてきた。

「いや、俺たちを頼るなよ」

一瞬、言葉の意味が理解できなかった。

「え？」

「だってお前、独身だろ？時間もあるんだから、お前がやればいいじゃないか。俺たちは仕事もあるし、子どももいるんだよ」

さらに義姉まで口を挟んできた。

「そうですよ。独身だから自由に動けるんでしょう？親のことはあなたが面倒を見るのが自然じゃないですか」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が冷たくなった。

私はこれまで、独身だから仕方ないと思って両親を支えてきたわけではない。

大切な親だから、自分にできることをしていただけだった。

しかし、兄夫婦は「独身」という理由だけで、私にすべてを押し付けようとしていた。

それから私は、ある決断をした。

「もう、誰かに期待するのはやめよう」

私は両親と相談し、古くなった実家を建て替えることにした。

長年住んできた家は老朽化し、段差も多く、高齢の両親には危険な場所が増えていた。

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