その冷たい一言が、木村千鶴の人生を大きく変える瞬間になった。

午前十時。高級ホテルの結婚式場には、華やかなドレスや高価なスーツに身を包んだ招待客たちが次々と集まっていた。幸せな笑顔が溢れる空間の中で、一人だけ時間が止まったように立ち尽くす女性がいた。

新郎の母親、木村千鶴。68歳。

35年間、小学校教師として子どもたちと向き合い、家庭では一人息子の健太を何よりも大切に育ててきた女性だった。

この日、千鶴は朝5時に起き、丁寧に着物を整えていた。

「今日は健太の晴れの日ね」

鏡の前で微笑む千鶴の横には、夫の聖一がいた。70歳になった元銀行支店長の聖一は、妻を誇らしげに見つめた。

「千鶴、お前は本当に良い母親だった。35年間、教師として働きながら健太を立派に育てたんだ。今日はその集大成だな」

千鶴の目には涙が浮かんだ。それは、息子への愛情と喜びから流れる涙だった。

しかし、その期待は式場の受付で無残に打ち砕かれる。

「木村千鶴様……申し訳ございません。お席のご用意がありません」

受付スタッフは困惑した表情で席次表を確認していた。

「何かの間違いではありませんか？ 私は新郎の母親です」

千鶴が震える声で尋ねると、スタッフは申し訳なさそうに答えた。

「新郎様から、お母様は認知症のため出席を控えていただくように、と伺っております」

その瞬間、千鶴の耳には「認知症」という言葉だけが何度も響いた。

隣にいた聖一の表情が変わった。

「妻は認知症ではありません！」

しかし、スタッフは首を横に振るだけだった。

さらに追い打ちをかけるような事実が告げられる。

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