「お母さん、今日も家族だけで食べたいので……いつもの場所でお願いしますね」

息子の嫁である麻衣子は、悪びれる様子もなく、いつもの笑顔でそう言いました。

しかし、その言葉を聞いた瞬間、石橋恵の手は小さく震えました。

“いつもの場所”。

それは、暖房もない冷たい廊下でした。

十二月の寒さが厳しい夜。恵の前に置かれたのは、一人分の食事が乗った小さなトレー。

温かいはずの味噌汁はすでに冷め、料理の湯気は消えていました。

一方、閉ざされたドアの向こうでは、楽しそうな笑い声が響いています。

夫の紀夫、息子の拓哉、そして麻衣子の三人が、暖かなリビングで食卓を囲んでいるのです。

「私も……家族なのに」

恵はそう心の中で呟きながら、冷たい床に座りました。

目の前の一枚のドア。

そこには、家族とそうではない人間を分ける見えない壁があるように感じられました。

恵は六十八歳。

この町で三十五年間、小さな喫茶店を守り続けてきた女性です。

若い頃から朝早く起き、夜遅くまで働き続けました。

すべては一人息子の拓哉のためでした。

「母さん、ありがとう。俺、頑張って勉強するから」

幼い拓哉が店の二階で宿題をしながら言った言葉を、恵は今でも覚えています。

大学までの学費も、家を建てるためのお金も、ほとんどは恵が働いて作ったものでした。

息子が結婚した時、恵は心から喜びました。

「これからは俺たちが親孝行する番だから。一緒に暮らそう」

拓哉の言葉を信じ、夫婦は息子夫婦との同居を決めました。

最初の数ヶ月は幸せでした。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください