夜十時を過ぎた古い台所には、蛍光灯の小さな音だけが響いていた。

川村節子は、夕食の片付けを終え、最後の皿を水切りカゴに置いた。68歳になる節子の手は、30年間の看護師生活と家族のための家事で少し節くれ立っていた。しかし、その動きには長年培われた優しさと丁寧さが残っていた。

その時だった。

リビングから聞こえてきた息子・大介の声に、節子の手が止まった。

「母さん、悪いけど……来週から嫁の両親がここに住むことになったんだ」

一瞬、何を言われたのか理解できなかった。

続いた言葉は、さらに節子の胸をえぐった。

「だからさ……貧乏人との同居は終了ってことで」

その場にいた嫁のあやかも、冷たい笑顔を浮かべながら言った。

「お母さん、今まで住ませてあげたんだから感謝してくださいね」

普段は「お母さんがいてくれて助かります」と笑っていた女性とは思えない声だった。

節子は静かに悟った。

これが、あやかの本当の姿なのだと。

そして最後の希望だった息子・大介を見る。

「大介……あなたは違うわよね？」

しかし返ってきた言葉は、節子の心を完全に打ち砕いた。

「母さんには悪いけど、これも家族のためだから」

その瞬間、節子の中で何かが終わった。

30年間、家族のために尽くしてきた日々。

毎朝5時に起きて作った弁当。

熱を出した孫を一晩中看病した夜。

掃除、洗濯、買い物。

さらに毎月の生活費や孫の習い事まで支えてきた。

それらすべてが、息子夫婦にとっては「当然のこと」だったのだ。

「貧乏人」

その一言で、節子の存在価値まで否定されたようだった。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください