そして次の瞬間、左頬に鋭い痛みが走りました。

東京の高級ホテル「グランドパレス東京」。最上階にある華やかな披露宴会場には、三百人もの招待客が集まり、シャンデリアの光が美しく輝いていました。

本来なら、最愛の息子・大介の結婚を祝う、人生で最も幸せな一日になるはずでした。

しかし、その日は私、節子にとって忘れることのできない屈辱の日になったのです。

「その古いスーツで来るなんて……私たちの恥よ」

そう言い放ったのは、息子の妻となった彩花でした。

六十八歳の私は、夫の正雄と二人で質素な暮らしをしていると思われていました。地方の古いアパートで年金だけで暮らす、貧しい義母。それが息子夫婦の中で作られた私の姿だったのです。

確かに、私のグレーのスーツは派手ではありませんでした。

周囲の招待客からも、同情と軽蔑が混じった視線を感じました。

「かわいそうに……」
「息子さんは立派なのに、親は苦労しているのね」

そんな声が小さく聞こえてきます。

しかも、私の席は親族席ではなく、会場の隅でした。

まるで家族ではなく、ただの邪魔な存在として扱われているようでした。

そんな私の肩に、夫の正雄が静かに手を置きました。

「節子……車に戻るか？」

優しい声でした。

私は首を横に振ることしかできませんでした。

「ごめんなさい……」

なぜ謝っているのか、自分でも分かりませんでした。

その時、彩花が再び私の前に立ちました。

「お母さん、せっかくだから三百人分のお皿運びを手伝って。運動になるでしょう？」

それはお願いではなく、命令でした。

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