「そりゃ、4月27日が真っ先に売れるよ。」

売り場の前で、思わず声が出た。

休日、買い物の途中でキャラクターグッズ売り場を覗くと、ずらりと並んだアニバーサリーキーホルダーが目に入った。

4月11日、12日、13日。

5月11日、26日、27日。

星形のプレートに日付が入っていて、自分や家族の誕生日を探すだけでも楽しい。

私は何となく4月の列を上から眺めていた。

すると、妙に空いている場所がある。

「4月27日」

そこだけ、見事に商品がない。

周りの日付はまだ何個も残っているのに、27日のフックだけが空っぽだった。

私が笑っていると、隣にいた女性も気づいたらしい。

「えっ、27日だけない！」

その声に、小学生くらいの女の子が振り返った。

女の子はカービィのバッグを持っていた。

そして空っぽのフックを見るなり、

「あー、やっぱり！」

と残念そうな顔をした。

一緒にいたお母さんが聞く。

「自分の誕生日じゃないのに、なんで27日が欲しいの？」

すると女の子は当然のように答えた。

「カービィのお誕生日だから！」

なるほど。

4月27日はカービィの誕生日。

自分の誕生日として買う人だけではなく、「カービィ本人の記念日」として欲しいファンが集中したわけだ。

そりゃ強い。

すると少し離れたところから、男性客の声が聞こえた。

「27日ないんですか？在庫、本当にゼロ？」

店員さんが確認して、

「申し訳ありません。本日分は先ほど完売しました」

と答えた。

男性は少し不満そうに、

「他の日はこんなにあるのに？」

と空のフックを指さした。

店員さんは苦笑しながら、

「27日は開店直後から探される方が多くて……」

と説明した。

その会話を聞いていた女の子が、小さく、

「やっぱりみんなカービィ好きなんだ……」

と呟いた。

悔しそうなのに、どこか嬉しそうだった。

すると店員さんが女の子に声をかけた。

「今日はなくなっちゃったけど、また入荷する予定がありますよ」

女の子の顔が一気に明るくなった。

「ほんと！？」

「はい。ただ、27日は人気なので、見つけたら早めがおすすめです」

女の子はお母さんの袖を引っ張り、

「次は朝来よう！」

と即決。

お母さんは笑いながら、

「あなた、自分の誕生日より本気じゃない？」

女の子は胸を張った。

「だってカービィの誕生日だもん！」

その場にいた何人かが思わず笑った。

私ももう一度、空っぽになった「4月27日」の場所を見た。

商品がないだけなのに、なぜかそこだけ存在感がすごい。

売り切れって、ときどき一番分かりやすい「人気の証拠」になる。

他の日付がずらりと並ぶ中、真っ先に姿を消した4月27日。

誰に説明されなくても、理由を知った瞬間に納得できた。

うん。

これは仕方ない。

だって主役の誕生日なんだから。