結婚して12年。

私は夫の太郎と共働きをしながら、9歳になる娘の夏と3人で暮らしていた。

夫婦で頑張って貯めたお金で、いつかマイホームを買う。

それが私たち家族の目標だった。

「今年こそ家を買えるかもしれないね」

そう話しながら、少しずつ未来を作っているつもりだった。

そんなある日、仕事で遠方へ2日間の出張に行くことになった。

家には夫と娘が残る。

夫は家事が苦手で、特に料理はほとんどできない。

だから私は、食事のことや家のことを書いたメモを残した。

「お惣菜でもいいし、外食でもいいからね」

そして、娘との2日間の食事代として5万円を渡した。

「娘が寂しがったら、好きなものを食べさせてあげて」

そう伝えて出発した。

出張先では仕事が忙しく、私はゆっくり食事をする時間もなかった。

夜になり、やっとホテルで一息ついた時だった。

スマホが鳴った。

画面を見ると、娘からの電話だった。

「お母さん……お父さん帰ってこないよ」

時計を見ると、もう20時を過ぎていた。

「ご飯は？」

そう聞くと、娘は小さな声で答えた。

「まだ食べてない……」

頭が真っ白になった。

9歳の娘が、暗い家で1人。

しかも冷蔵庫にはすぐ食べられるものもほとんどない。

私はすぐ夫に連絡した。

でも電話には出ない。

どうすればいいのか分からない中、思い浮かんだのは隣に住む林さん夫婦だった。

事情を説明すると、林さんはすぐに言ってくれた。

「そんなの大変じゃない。うちでご飯食べればいいのよ」

その言葉を聞いた瞬間、涙が出そうになった。

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