妊娠中だった母が、あの日、車椅子の男の子を庇って命を落とした。

突然道路へ飛び出した車椅子の少年。
母は咄嗟に彼を突き飛ばし、自らがその車に跳ねられた。

その場にいた誰もが凍りつき、救急車が到着した時には、もう遅かった。
母は私と、生まれるはずだった命を残して、静かに息を引き取った。

それから葬儀の日。

静まり返った会場に、ひと組の親子が現れた。
車椅子の少年と、その母親だった。

彼らは何も言わず、ただ焼香の列の最後に並んだ。

私は複雑な思いでそれを見ていた。
恨みと悲しみが入り混じり、言葉にならない感情だけが胸に渦巻いていた。

そして次の瞬間だった。

その母親が突然、一歩前に出てきた。

そして——

「これは……せめてもの償いです！」

そう叫ぶと、封筒の中身を私の顔へ向かって投げつけた。

中から散らばったのは札束だった。

紙幣がひらひらと舞い落ち、葬儀の静寂を切り裂くように床へ散乱する。

会場は一瞬で凍りついた。

親族たちが息を呑み、誰も動けない。

「あなたのお母さんのせいで……うちの子は一生歩けない体になったんです！」

その言葉が、鋭く刺さる。

私は言葉を失った。

確かに、母は彼を庇った。
だがそれは“責任”ではなく、“命を守る選択”だったはずだ。

周囲の視線が一斉に私へ向く。

怒り、困惑、同情——様々な感情が混ざり合う。

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