さち子は65歳。3ヶ月前まで食品会社で経理部長を務め、夫を2年前に亡くしてからはひとり暮らしをしている。長男の孝二は42歳、駅前の高級マンションに妻子と暮らす。次男の優太は37歳、妻のエミと息子2人を育てている。昔から要領のいい孝二と、不器用でも自分の力で何とかする優太。育て方は同じでも、性格は正反対だった。

退院祝いの席で、長男の嫁のれ子が箸を置いて言った。

「年金8万円では、これから先私たちを頼らないでください」
隣で孝二も目を合わせないまま続けた。
「俺たちにも生活があるんだ。介護も援助も期待されると困る」

さち子は湯呑みを置き、静かに聞き返した。
「つまり今日から絶縁ということね。本当にそれでいいのね」
「もちろんです」
れ子は笑っていた。

さち子が階段から落ち骨折した時、真っ先に病室へ来たのはれ子だった。

花も見舞いの品もなく、保証人にはなれないと言った。年金が8万円だと知ると、れ子は目を丸くして「私の美容代より少ない」と笑った。駆け込んできたのは次男の嫁エミで、保証人の手続きはすでに済ませてあった。夫の入院中も、そばにいたのはずっと優太夫婦だった。孝二夫婦は一度も見舞いに来なかったが、夫は最後まで孝二を責めなかった。家賃、学費、車の頭金。

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