小学四年生の教室には、いつも給食の時間になると、みんなの視線を集める女の子がいた。

その子の名前は、ゆいちゃん。

給食の時間になると、ゆいちゃんは毎日のように何杯もご飯をおかわりしていた。時には5杯目まで手を伸ばすこともあり、クラスの子どもたちは「本当に食べるのが好きなんだね」と思っていた。

「またゆいちゃん、おかわりしてるよ」

「そんなに食べたら太っちゃうぞ」

男子たちは冗談半分で笑いながら言っていた。

でも、ゆいちゃんはいつも静かに笑うだけだった。

不思議なことに、どれだけ食べてもゆいちゃんの体型は変わらなかった。むしろ、周りの子より少し細いくらいだった。

私はゆいちゃんの隣の席だった。

だから、いつも気になっていた。

どうして、そんなに給食を食べるんだろう。

ある日の給食後、私は勇気を出して聞いてみた。

「ゆいちゃん、どうして毎日そんなにおかわりするの？」

すると、ゆいちゃんはすぐには答えなかった。

少しうつむいて、机の上を見つめる。

そして、小さな声で言った。

「……朝ごはんと夜ごはん、あんまり食べられないから」

その言葉を聞いた瞬間、私は固まった。

「え……？」

「お母さん、毎日仕事で忙しくて……帰ってくるのが遅いの。だから、夜ごはんがない日もあるんだ」

ゆいちゃんは、まるで大したことではないように話した。

でも、その声は少し震えていた。

私は何も言えなかった。

今まで「食いしん坊」だと思っていたことが、全然違う理由だったなんて。

ゆいちゃんは、お腹いっぱい食べたいから給食をおかわりしていたんじゃない。

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