四十度を超える真夏の日差しは、まるで地面から炎が吹き上がっているようでした。外に立っているだけで汗は止まらず、息をすることさえ苦しいほどの暑さでした。

そんな灼熱の午後、一人の高齢女性・荻川さんは、大きな荷物を抱えて長男の家の前に立っていました。

以前の彼女なら、まさか自分がこんな形で息子の家を訪ねる日が来るとは夢にも思わなかったでしょう。

長男は、幼い頃から彼女の自慢でした。勉強もでき、立派な会社に入り、家庭を築いた息子。荻川さんは、苦労を重ねながらも「この子のためなら何でもできる」と信じて育ててきました。

しかし、その日の長男の態度は、彼女が想像していたものとはあまりにも違っていました。

「荻川さん、この四十度の暑さの中、急に来られても困りますよ」

玄関を開けた長男は、驚いた表情を見せることもなく、冷たい声でそう言いました。

「私たち、今日から旅行なんです。予定があるので……」

荻川さんが何か言葉を返そうとした瞬間、長男は彼女の顔をしっかり見ることもなく、静かにドアを閉めました。

その瞬間、玄関の隙間からは冷たいエアコンの風が漏れてきました。

汗で乾いた喉。疲れ切った体。炎天下で重く感じる荷物。

それでも、ドアの向こうから水一杯を差し出してくれる人はいませんでした。

荻川さんは玄関前に立ち尽くしました。

「私は……一体何のために頑張ってきたのだろう」

そう思わずにはいられませんでした。

実は、彼女が長男の家を訪ねた理由には、深い事情がありました。

荻川さんは数日前、一本の電話を受けていました。

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