毎日一番安いのり弁を買う老人。その理由を知り店員は涙した

町の小さなお弁当屋には、毎日決まった時間にやって来る一人の老婦人がいた。

彼女が店を訪れるのは、いつも閉店十五分前。店内の明かりが少し落とされ、店員たちが片付けを始める頃になると、ゆっくりと自動ドアが開く。

「いらっしゃいませ」

店員が声をかけると、老婦人は優しく微笑んだ。

「今日も、のり弁を一つお願いします」

彼女が買うものは、いつも決まっていた。

店で一番安い、シンプルなのり弁。

白いご飯の上に海苔が乗り、少しのおかずが添えられただけの、決して豪華とは言えない弁当だった。

店員たちは最初、不思議に思っていた。

「毎日来てくれるのに、どうしていつも一番安いお弁当なんだろう」

「もう少し早い時間に来れば、出来たてのお弁当や人気のおかずも選べるのにね」

しかし、老婦人は決して不満を言うことはなかった。

売れ残った最後の一つののり弁でも、まるで大切な宝物を受け取るように両手で抱えて帰っていく。

そんな彼女の姿を見て、ある日、店員の一人が思い切って尋ねた。

その日は閉店間際で、店頭に残っていた最後ののり弁を渡した時だった。

「いつもこの時間に来られますよね。毎日のことですが、飽きないんですか？」

老婦人は少し驚いたような顔をした後、静かに笑った。

「昔はね……」

彼女は弁当の包みを見つめながら、ゆっくりと言葉を続けた。

「主人がこののり弁が大好きだったんです」

店員は黙って耳を傾けた。

「仕事帰りに買って帰ると、主人はいつも嬉しそうな顔をしてね。『やっぱりここののり弁が一番うまいな』って言ってくれました」

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