大学一年生の春、私は人生で初めて大きな失敗をしてしまった。

大学に入学して間もない頃、私は少しでも早く運転に慣れようと、母親に付き添ってもらいながら何度も駐車の練習をしていた。車の運転自体には少しずつ自信がついてきていて、「もう一人でも大丈夫かもしれない」と思い始めていた時期だった。

その日も、大学帰りに一人で駐車場へ向かった。

「今まで何度も練習したんだから大丈夫」

そう自分に言い聞かせながら、慎重に車を動かしていた。

しかし、人生というものは、なぜか油断した瞬間に予想外の出来事を起こす。

バックで駐車をしていた時だった。

「ガリッ……」

嫌な音が聞こえた。

一瞬、時間が止まったような感覚になった。

恐る恐る車を降りて後ろを見ると、そこには黒塗りの高級車が停まっていた。そして、その車の側面には、はっきりと擦った跡が残っていた。

「え……嘘……」

頭の中が真っ白になった。

よりにもよって、初心者の私がぶつけてしまった相手が、見るからに高そうな車だったのだ。

修理費はいくらになるのだろう。

もし怖い人が持ち主だったらどうしよう。

怒鳴られたら？

警察を呼ばれたら？

次々と不安が押し寄せてきて、私はその場で動けなくなった。

一瞬、「持ち主が戻ってくる前に帰ってしまえば……」という考えも浮かんだ。

しかし、そんな無責任なことはできなかった。

自分がやったことから逃げるのは違う。

私は車の前で立ち尽くし、持ち主が戻ってくるのを待つことにした。

それから約一時間。

夕方の冷たい風が吹く中、私はただひたすらその場で待ち続けた。

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