私の名前はユキナ。夫と、二人の子どもと一緒に、慌ただしいけれど幸せな日々を送っている。中学三年の娘は受験を控え、小学生の息子はまだまだ甘えん坊だ。平凡だが、守るべき家族がいることを、私は何より大切にしていた。

私には三歳年上の兄がいる。私たちは都心にある大きな一軒家で育った。父が母と結婚してから購入した家で、今思えば、都心であれほど広い家を手に入れるなんて、父は本当に立派だったのだと思う。

子どもの頃の私は、そんなことを考えたこともなかった。ただ、少し厳しいけれど愛情深い父と、いつも笑顔で優しい母に囲まれ、何不自由ない暮らしをしていた。

ところが、父は三年前に亡くなった。

それからというもの、あの大きな家には母が一人で住むことになった。父を失った母は、見るたびに小さくなっていった。病気ではない。ただ、心の支えを失い、少しずつ生気をなくしていくように見えた。私は定期的に実家へ顔を出していたが、このまま一人にしておくのは心配でならなかった。

だが、私にも自分の家庭がある。夫も子どもたちもいる。簡単に引っ越せる状況ではなかった。母に申し訳ない気持ちはあったが、その時の私は、どうしても自分の家族を優先せざるを得なかった。

そんなある日、実家に兄夫婦も集まる機会があった。兄夫婦にも一人息子がいて、来年には大学受験を迎えるという。私はこれを機に、母へ本音を尋ねることにした。

「ねえ、お母さん。一人でここに住むの、寂しくない？」

そう言うと、母は少し笑ってから答えた。

「私もそろそろ、ちゃんと考えなきゃと思っていたところなのよ」

その言葉に、私は少しほっとした。

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