武田あけみ、三十二歳。私はごく普通の兼業主婦だ。仕事をしながら家事もこなし、毎日を丁寧に積み重ねて生きている。夫の健一郎とは、大学時代のサークルの飲み会で出会った。

あの日、私は初めての飲み会で勝手がわからず、ついお酒を飲みすぎてしまった。周囲は盛り上がっていたけれど、私は顔色が悪くなり、立っているのもつらい状態だった。

それでも空気を壊したくなくて、「気分が悪い」とも言えずにいた。そんな私に気づいてくれたのが健一郎だった。

「大丈夫か？　水、持ってきたから飲めよ。食べられそうなら、これも食べて」

気取らない、けれど確かな優しさ。私はその一言で、どれほど救われたかわからない。

「ありがとう……迷惑かけて、ごめんなさい」

「このくらいで迷惑なんて思わないよ。気にしないで」

その後、私たちは一気に距離を縮め、自然な流れで交際へと発展した。そして大学卒業後、数年して結婚した。周囲には「早くない？」と言われたけれど、私たちは早く家族になりたかったのだ。

ただ、結婚生活にはひとつ大きな問題があった。義母と義姉――この二人が、とにかく私を嫌っていたのである。

私たちはまだ若く、経済的にも余裕がなかったため、義父の勧めで義実家での同居を始めた。義父は会社社長で、親族で関連会社を経営している。将来的には健一郎に会社を継がせたいらしく、彼も期待に応えるため、経営の勉強に励んでいた。

義父は、そんな私たちを気遣ってくれる人だった。

「健一郎は優しいが、少し気が弱いところがあった。けれど、あけみさんと結婚してから、だいぶしっかりしたように思う。

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