「俺の隣に座るのは美穂だから」

その言葉を聞いた瞬間、私は自分の耳を疑った。

今日は、私たちにとって人生で一度きりの大切な婚約式の日だった。

都内でも有名な老舗料亭。格式ある和室には美しい掛け軸が飾られ、季節の花が静かに生けられている。両家が初めて正式に顔を合わせる、未来を決める大切な食事会のはずだった。

私は約束の時間より少し早く到着し、緊張しながら彼と彼の両親を待っていた。

しかし、予定時刻を過ぎても誰も来ない。

スマートフォンで健一に連絡を入れても、電話は繋がらなかった。

十五分が過ぎた頃、ようやく襖が勢いよく開いた。

「いやあ、少し道が混んでいて遅れちゃったよ」

婚約者の健一は、まるで悪びれる様子もなく笑いながら入ってきた。

その後ろには彼の両親。そして――見知らぬ女性がいた。

「ああ、紹介するよ」

健一は当然のように言った。

「彼女は小林美穂。昔付き合っていた元カノだよ」

私は言葉を失った。

婚約式という特別な日に、なぜ元恋人を連れてくるのか。

普通ならあり得ない状況だった。

けれど、さらに信じられないことが起きた。

「美穂ちゃん、今日は来てくれて本当に嬉しいわ」

健一の母親は、私ではなく美穂の手を握って満面の笑みを浮かべていた。

「あなたは健一のことを一番理解しているものね」

その言葉に、胸の奥が冷たくなる。

私は健一の婚約者として、この場にいるはずだった。

なのに、まるで私は部外者のように扱われていた。

「ゆみさん」

義母が私を見て言った。

「美穂ちゃんにちゃんと挨拶しなさい。健一にとって、とても大切な人なのだから」

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