私は佐野麻里子、四十歳。二人の子を育てながら、静かに、しかし必死に生きてきた母親だ。
その日、私は息子・タクトの小学校の授業参観のため、久しぶりに校舎を訪れていた。教室の後ろに立ち、真剣な表情でノートを取る息子の横顔を見ていると、胸の奥がじんわりと温かくなる。――ここまで来るのに、どれだけの時間と覚悟が必要だったか。

だが、その穏やかな時間は、廊下から聞こえてきた甲高い声で破られた。
振り向いた瞬間、私の視界に飛び込んできたのは、見覚えのありすぎる顔だった。

「……久しぶり、お姉ちゃん」

妹・萩野秋乃。
かつて、私の夫だった医師・熊谷哲夫を奪い、堂々と再婚した女。
腕には高級バッグ、指にはきらびやかな指輪。勝ち誇ったような笑みを浮かべている。

「へえ、まだその服着てるんだ。相変わらず地味ね」
周囲に聞こえるか聞こえないかの声で、彼女は続けた。

「ウチより貧乏でかわいそう。子どもも二人抱えて、大変でしょ？」

胸の奥で、何かが静かに音を立てて切れた。
だが、私が言葉を返すより先に、小さな声が教室に響いた。

「え？　貧乏なのは……アナタだよ？」

そう言ったのは、隣に立っていた私の娘・アンナだった。

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