本社異動の辞令を受け取った日、私は思わず封筒を二度見した。

私、福島美月。三十五歳。最終学歴は中卒。けれど、駅前の小さな花屋「花むすび」で十年以上働き、仕入れ、帳簿、売上管理、取引先対応まで任されてきた。花を見る目だけでなく、数字を見る目も、人を見る目も、そこで鍛えられた。

そんな私に声をかけてくれたのが、花屋の大口取引先である紺野商事だった。

経理部の不正な経費処理を見抜いたことがきっかけで、私は本社の管理部へ異動することになったのだ。

初出社の日。部署の前で挨拶をすると、奥の席に座っていた女部長・東堂すみれが、わざとらしく笑った。

「あんたが噂の中卒ね。じゃあまず、部下らしくコーヒー淹れてきて」

周囲が凍りついた。だが私は笑顔で頭を下げた。

「承知しました」

今は泳がせておこう。そう思った。

すみれは東大卒を鼻にかけ、部下を学歴で見下すことで有名だった。特に私には露骨だった。会議資料を渡せば「漢字読める？」、数字の確認を頼まれれば「中卒に帳簿は難しいかしら」と笑う。

けれど私は黙っていた。花屋で覚えた帳簿の基本は、会社の数字にも通じる。

請求書、領収書、接待費、交通費。見ていくうちに、すみれの周囲だけ不自然な経費が膨らんでいることに気づいた。

高級レストラン、ブランド品、ホテル代。しかも名目はすべて「営業接待費」。合計すると五百三十万円を超えていた。

ある日、すみれはまた私に言った。

「中卒さん、この資料まとめておいて。どうせ暇でしょ？」

私は静かに資料を受け取った。

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