母が亡くなったのは、私がまだ5歳の時だった。
その日を境に、私の人生は静かに、しかし大きく歪み始めた。

父は、母の葬儀が終わるとすぐに私を祖母の家へ連れて行った。

「まだ小さいから、しばらくここで暮らせ」

その言葉に抗う術もなく、私は祖母に預けられた。

父はそれからほとんど姿を見せなくなり、数年後には再婚したという噂だけが耳に入ってきた。

私は祖母の家で育ち、父とは完全に没交渉のまま時間が流れた。
誕生日の連絡もない。学校行事に父の姿もない。
“父”という存在は、いつの間にか私の中で消えていった。

気づけば20年が経っていた。

私は社会人となり、自分の生活を築いていたある日、突然一通の連絡が届いた。

「相続の件でお話があります」

送り主は、あの父の再婚相手だった。

久しぶりに聞く父の名前に、胸の奥がわずかに冷たくなる。

会ってみると、再婚相手は丁寧な笑顔を浮かべながらも、どこか計算された空気をまとっていた。

そして開口一番、こう言った。

「相続放棄していただけますか？」

あまりにも当然のような口調だった。

私は一瞬だけ黙り、すぐに答えた。

「いいですよ」

再婚相手はほっとしたように微笑んだ。

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