「コトメが離婚して子連れで帰ってくるらしい」

その一報が入ったのは、義実家からの連絡だった。
最初は“しばらくの同居”程度だと思っていた。

しかし現実は、想像より遥かに厄介なものだった。

コトメは離婚後、子どもを連れて当然のように義実家へ戻ってきた。

そして到着するなり、家の空気を支配するように言い放った。

「休み取って引っ越し手伝いなさい！それから嫁子さんは、私が夜勤の時に子守りするのが当然でしょ？」

あまりにも一方的な要求だった。

私は言葉を失ったが、隣にいた夫の反応は違った。

「は？」

低い声が空気を切り裂く。

「なんで俺たちがそこまでやらなきゃいけないんだよ」

コトメは顔をしかめ、当然のように言い返す。

「家族でしょ？助け合いでしょ？」

その瞬間、義両親はただ右往左往するばかりだった。
止めるでもなく、説得するでもなく、ただ視線を泳がせている。

しかし夫の表情は完全に変わっていた。

「なら俺たち、すぐ出てくから」

その一言に、空気が凍った。

コトメは一瞬言葉を失い、義両親は慌てて立ち上がる。

「ちょ、ちょっと待ちなさい！」

しかし夫は止まらなかった。

「勝手に戻ってきて、こっちの生活を壊す気か？そんなの家族じゃない」

コトメは声を荒げた。

「私は子ども連れて大変なのよ！？少しくらい助けるのが普通でしょ！」

その言葉に、夫の怒りは一気に爆発した。

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