私は昔から、人を疑うことが苦手だった。

疑ってばかりいると疲れるし、家族ならなおさら信じ合うものだと思っていたからだ。

見知らぬ人には多少警戒する。しかし、夫や家族の前では心を開き、裏切られるなんて考えたこともなかった。

そんな私の考えを大きく変えた人物がいる。

それが、義母だった。

私は恵、43歳。夫の治と、中学生になったばかりの娘の三人で暮らしていた。

義両親とは遠く離れて別居していたが、ある出来事をきっかけに同居することになった。

一ヶ月ほど前、義母が階段から落ち、足を怪我したのだ。

以前から治は「そろそろ親の近くに戻った方がいいかもしれない」と話していた。そんな矢先の出来事だった。

義母の介護をしていたのは、定年退職後に年金暮らしをしていた義父だった。

しかし、高齢の体で家事や義母の世話を続けるのは限界があったのだろう。

ある日、義父から「早めに来てもらえないか」と連絡が入った。

引っ越しの準備をしている時、治が珍しく真剣な顔で言った。

「もし母さんに何か嫌なことをされたら、すぐ家を出ていいからな」

その言葉が少し気になった。

どうやら治は、昔から義母の性格に悩まされていたらしい。

でも私は軽く考えていた。

「嫌味くらいなら大丈夫よ」

そう笑って答えた。

まさか、その考えが甘かったとは知らずに。

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義両親の家へ引っ越してから、生活は一変した。

義母は怪我をしていることを理由に、何かと私に頼るようになった。

最初は当然だと思っていた。

しかし、ある日のことだった。

「どうせ家賃が浮くと思って来たんでしょう？」

突然、義母が冷たい声で言った。

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