**江戸の未亡人の夜　何も起きないのに、削られていく**

江戸時代、一人の未亡人が静かな夜を迎えていた。彼女の名前はお澄。この町では特に珍しいことではない、「日陰の女」とも言える存在だ。誰にも知られることなく、それでいて確かにこの町の中で息をひそめるように生きている。

彼女の夜、それは凪のような静寂に包まれている。子供たちを寝かしつけた後、懐中に隠し持った小さな針仕事を取り出して、黙々と手を動かす。

昼のうちにできなかった仕事を、彼女の冷えた指は夜になっても続けるしかない。布に針が通る音だけが部屋に響く。口を開けばため息が漏れるだけだ。腹が空いた感覚も、いつしか何とも思わなくなった。音すら気にならない。

隣の部屋からは時折、夫婦の談笑する声が聞こえてくる。それは仲睦まじい声、多分、幸せの象徴だろう。しかし、その声が彼女の耳に飛び込むたび、身体は緊張し、寒気すら覚える。鼓動が速まり、苦しさから目を閉じる。彼女の部屋に響くのは自分の小さな針の音と、あとは空腹で鳴る腹の音だけ。一方で隣の夫婦の部屋には、暖かい光と温かい笑顔が溢れている。

「逃げたい」という思いが頭をよぎる。それは既に何度も考えたことだった。

道がないわけではない。再婚を選び、新しい家庭を作るという選択肢もある。実家に戻り、家族の世話になることもできる。あるいは夜の街で働き生計を立てる道も残されている。けれど、それらいずれも彼女にとっては耐えがたい妥協を意味する。「再婚すれば、また男に怯えねばならぬのか」「実家に戻れば女手としてただ働かされるだけ」「夜の街など、私は決して堕ちるまい」――彼女の頭に浮かぶのは、どの選択肢もまた別の地獄に繋がっているということだった。

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