「加菜、今すぐ逃げなさい！」

それが、母の最期の言葉だった。

電話は唐突に切れ、何度かけ直しても繋がらない。普段は穏やかな母が、あんなにも切羽詰まった声を出すなんて――ただ事ではないと直感した。私は急いで病院へ向かったが、到着した時、母はすでに息を引き取った後だった。

私は加菜、二十五歳。両親は幼い頃に離婚し、母は女手一つで私を育ててくれた。

家計が苦しい中でも大学に通わせてくれ、休日には無理をしてでも遊園地に連れて行ってくれた、優しくて強い人だった。

そんな母の最期の言葉の意味を知ることもできないまま、私は葬儀の準備のため実家へ戻った。そして、リビングに足を踏み入れた瞬間、凍りついた。

部屋が荒らされていたのだ。

タンスも押し入れも開け放たれ、母の金品が消えている。私が初任給で贈ったネックレスもなかった。警察に通報すると、最近続いている連続空き巣の可能性があると言われた。

葬儀当日、多くの参列者が母を悼んでくれた。悲しみを堪えながら挨拶をしていると、一人の若い男性が近づいてきた。

「久しぶり。俺のこと覚えてる？」

見覚えのない顔だった。

戸惑う私に、彼は笑って言った。

「俺は大地。お前の兄だよ」

兄？　私は一人っ子のはずだ。

彼は一枚の古い写真を見せた。若い頃の母と、その隣に大地そっくりの少年。血縁は間違いないようだった。突然現れた兄の存在に戸惑いながらも、どこか心強さを感じてしまった自分がいた。

大地は「これからは俺が支えてやる」と優しく言い、頻繁に連絡をくれるようになった。

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