「おい、春菜。俺が買った着物はどうした？」

正月の親戚の集まり。
久しぶりに実家の居間へ入った瞬間、父が私にそう声をかけた。

私は思わず視線を落とした。
今日は普段着のままだったからだ。

本当なら、父が買ってくれた着物を着てくるつもりだった。

成人祝いとして父が奮発してくれた、大切な着物。

けれど――私は着てくることができなかった。

「えっと……今日は普段着で来ちゃって」

曖昧に笑いながら答えようとした、その時だった。

隣に座っていた夫の礼司が、何でもない顔で言った。

「嫁には無駄だから売りましたよ」

あまりにも軽い口調だった。

一瞬、部屋の空気が凍りつく。

父の表情がゆっくり固まった。

「……売った？」

礼司は笑いながら肩をすくめる。

「だって着物なんて着る機会ないじゃないですか。
花火大会も行かないし、いつ着るんだよって話で」

親戚たちは気まずそうに顔を見合わせた。

私は何も言えなかった。

怒りよりも、恥ずかしさの方が大きかった。
父がどんな気持ちで着物を買ってくれたのか、私は知っているからだ。

父は町の小さな自動車整備工場を経営している。
毎日油まみれになりながら働き、決して裕福とは言えない暮らしをしてきた。

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