高級寿司店のカウンターで、孫が「タマゴをください」と無邪気に注文した瞬間だった。

隣に座っていたスーツ姿の男が、露骨に舌打ちをした。

「卵ばっかり頼みやがって。ここは貧乏人が来る店じゃないんだよ。一流企業に勤める俺らが来る場所なんだ」

吐き捨てるような声に、店内の空気が凍りついた。

私は鈴木英子。地元で三十五年続く「スーパー鈴木」の副社長だ。

夫が義父の八百屋を継ぎ、惣菜や寿司まで扱う店へと育て上げた。私はレジに立ち、品出しをし、湿布を貼りながらでも店を守ってきた。預金も、取引も、決して小さくはない。だがその日、私はただの「孫を連れた祖母」だった。

息子夫婦に頼まれ、孫娘のもえを預かっていた。結婚式に出席するため、子どもは連れていけないという。ご褒美にと連れてきたのが、近所で長年付き合いのある大将の寿司店だった。

「回ってないね、おばあちゃん」

緊張気味のもえに、「好きなものを頼んでいいのよ」と言うと、迷いなく「タマゴ」と答えた。三回続けてタマゴを頼んでも、私は微笑ましく見守った。大将の焼く卵は自慢の一品だ。甘さと出汁の加減が絶妙で、私の店でも同じ仕入れ先を使っている。

だが男は、それが気に入らなかったらしい。

「貧乏臭いんだよ。スーパーの寿司でも食ってろ」

胸元の社員証を見せびらかしながら、「俺は都内の大手銀行勤務だ」と誇らしげに名乗った。確かに誰もが知る都市銀行だった。

もえが不安そうに私を見る。

「おばあちゃん、他のにした方がいいの？」

その一言に、胸が締め付けられた。

「気にしなくていいのよ。

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