「早く弥生ちゃんのお迎えに来てください！」

仕事中、突然かかってきた一本の電話。
受話器の向こうから聞こえたのは、幼稚園の先生の焦った声だった。

私は一瞬、言葉を失った。

「……先生、何かの間違いではありませんか？」

そして、静かにこう答えた。

「娘は一年前に亡くなりましたが」

電話の向こうで、先生が息を呑む気配がした。

しかし次の瞬間、強い口調で言い返してきた。

「変な冗談を言わないでください！弥生ちゃんが園で待っています。とにかく早く来てください！」

私は混乱した。
けれど、いたずら電話とも思えない。

結局、私は仕事を早退し、幼稚園へ向かうことになった。

――そこに、信じられない光景が待っているとは思いもしなかった。

私は里美。出版社で編集者として働いている。
二十六歳のとき、四年間付き合った拓郎と結婚した。

拓郎は老舗料亭の跡取りだったが、優しい人だった。

「同居しなくていい」「仕事も続けていい」と言ってくれた。

だから私は結婚を決めた。

翌年、娘の弥生が生まれた。
私は在宅で編集の仕事を続けながら、子育てをしていた。

夫、娘、そして私。
幸せな家庭だった。

ただ一人――義母を除いては。

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