父が倒れたと連絡を受けた日のことを、私は一生忘れない。
私――理香、二十七歳の会社員。仕事中に鳴った姉からの電話は、震える声でこう告げた。
「お父さんが倒れたの。心筋梗塞だって……」

頭が真っ白になった。信じたくなかった。つい先週まで、姪っ子と笑いながら遊んでいた父が、突然病院のベッドに横たわっているなんて。

駆けつけた病室で見た父は、管に繋がれ、静かに眠っていた。強くて優しかった父の姿はそこにはなかった。

父は姪っ子を心から可愛がっていた。初孫だからと、どんなわがままも笑って許してしまうほどだった。そんな父の笑顔を思い出すたび、胸が締め付けられた。

夫の拓哉は、ずっと私のそばにいてくれた。
「大丈夫だ。きっと良くなる」
そう言って肩を支えてくれたが、その言葉に確信はなかった。

一方で、義母の態度はあまりにも冷酷だった。

父が倒れてからというもの、私が病院に付き添っている最中にも、義母は何度も電話をかけてきた。

「理香、今日の昼ご飯はどうするつもり？嫁の仕事をちゃんとしなさい」
電話越しの声には、心配のかけらもなかった。

夫が横から怒鳴った。
「母さん、今はそれどころじゃないだろ！」

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