機内でカップラーメンのふたを開けた瞬間、視線を感じた。

前の座席の隙間から、赤ちゃんがこちらをじっと見つめていた。

湯気の向こうに見えるのは、ぷっくりした頬と大きな瞳。私が麺を持ち上げると目が右へ動き、器を置くと視線も下がる。

あまりにも真剣な顔で見てくるので、思わず箸が止まった。

「ごめんね。これはまだ早いかな。あと10年くらい我慢してね」

小声で話しかけると、赤ちゃんは意味が分かったように唇を尖らせた。

その様子が可愛くて笑っていると、前の席から母親が慌てて顔を出した。

「すみません！ずっと見てしまって……」

母親は何度も頭を下げ、赤ちゃんを抱き直した。

聞けば、赤ちゃんにとって初めての飛行機だった。離陸前から落ち着かず、母親は周囲に迷惑をかけないよう、ずっと立ったり座ったりしていたという。

ところが後方の男性が、不機嫌そうな声を上げた。

「こっちは休みたいんだから、ちゃんと前を向かせてくれない？」

母親の表情が一気に曇った。

赤ちゃんは驚いて泣き出し、母親はさらに小さくなって謝った。

私はラーメンのふたを閉じ、男性を刺激しないよう静かに言った。

「赤ちゃんは声を出したわけでも、座席を蹴ったわけでもありません。こちらを見ていただけです」

すると通路側に座っていた女性も振り返った。

「私も気になりませんよ。むしろ、とても静かにしています」

近くにいた客室乗務員も状況を確認し、母親に声をかけた。

「お母さま、ずっとお気遣いいただいていますね。何かお手伝いできることがあればお知らせください」

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください