「えっ…これ、私には難しいかもしれない」

コンビニのレジ前で、70代くらいの女性が小さな声でつぶやいた。

私はその後ろに並んでいた。

昼12時過ぎ。

仕事帰りの人。

買い物途中の主婦。

学校帰りの学生。

いつものように数人が並ぶ普通のコンビニだった。

しかし、その日は少し違った。

レジ横に設置された新しい硬貨投入機。

「硬貨は1枚ずつ入れてください」

そう書かれた案内を見て、女性は財布の中を何度も確認していた。

「10円、20円…あと5円……」

小さな手で硬貨を取り出す。

でも機械は一度にたくさん入れることができない。

1枚。

また1枚。

後ろには列が伸びていく。

「早くしてよ」

そんな空気を感じたのか、女性の手が少し震え始めた。

私は思った。

便利にするための機械なのに、誰かにとっては新しい壁になっているのではないか。

もちろん電子マネーを使う人には関係ない。

スマホをかざせば数秒で終わる。

でも現金を大切に使ってきた高齢者にとっては、毎日の買い物の最後に新しい操作を覚えなければならない。

女性は何度も画面を確認した。

「昔は財布から出して渡すだけだったのにね…」

その言葉が妙に胸に残った。

すると店員さんがすぐに近づいた。

「大丈夫ですよ。ゆっくりで大丈夫です」

女性は申し訳なさそうに頭を下げた。

「後ろの人を待たせちゃうから…」

でも店員さんは笑顔だった。

「困った時は声をかけてくださいね」

その一言で、女性の表情が少し柔らかくなった。

数分後、会計は無事終了。

女性は何度もお礼を言いながら店を出ていった。

その後、レジにいた店員さんに聞いてみた。

「この機械になってから大変じゃないですか？」

すると店員さんは少し考えて答えた。

「実は、機械より大事なのは……」

そこで店員さんが指差したのは、レジ横に置かれた小さな案内だった。

そこには、高齢のお客様への対応について書かれていた。

便利な機械を導入するだけでは解決しない問題。

必要なのは、使えない人を置いていかない工夫だった。

後日、その店舗で行われた対応を知った私は驚いた。

レジ前の混雑を減らすために追加された新しい仕組み。

そして高齢のお客様から届いた1通の声。

そこに書かれていた内容を見た店長は、静かに動き始めた――。