正直に言うと、最初は少し身構えていました。

ラーメン屋の店内で並んでいた時のことです。

目の前にいたのは、明るい髪色の子どもたちと、そのお母さん。

見た目だけで判断してしまった自分がいました。

「ちょっと騒がしい家族なのかな」

そんな先入観を持ってしまったのです。

しかし、その数分後。

私の考えは完全に変わりました。

食券を買うために並ぶ列。

子どもたちは少し横に広がって待っていました。

他のお客さんが通りにくそうにしていることに気づいた瞬間、お母さんがすぐに声をかけました。

「あんたら、こっちに寄りなさい！邪魔になるでしょ！」

怒鳴りつけるような感じではありませんでした。

周りを見ること。

他の人の迷惑にならないこと。

それを子どもたちに教えている声でした。

子どもたちはすぐに位置を直しました。

その姿を見て、私は少し驚きました。

見た目だけで勝手に決めつけていた自分が恥ずかしくなりました。

そして食事を終えた後。

さらに驚く出来事がありました。

会計を済ませたお母さんが、子どもたちに言いました。

「はい、何て言うの？」

すると3人の子どもたちは、店内に響くくらい大きな声で、

「ごちそうさまでした！！」

と言ったのです。

厨房にいた店員さんも、一瞬驚いた表情をしました。

でもすぐに笑顔になり、

「ありがとうございました」

と返していました。

小さな子どもが、大きな声で感謝を伝える。

それだけのことなのに、なぜか店内の空気が温かくなりました。

私は最初、髪色や服装だけを見て判断していました。

でも、本当に見るべきだったのはそこではありませんでした。

子どもがどう育っているか。

親が何を教えているか。

その一瞬の行動に、その家庭の日常が表れていました。

帰り際、お母さんは子どもたちに何も言わず、当たり前のように歩いていきました。

でも私は、その背中を見ながら思いました。

「人は本当に見た目だけでは分からない」

そして、自分自身の偏見にも気づかされた出来事でした。

あのラーメン屋で聞いた3人の「ごちそうさまでした」は、今でも忘れられません。