2019年4月19日、金曜日の昼。東京・豊島区東池袋の交差点で、一台の乗用車が突然、街の日常を壊した。

その日の朝、87歳の男性はいつもと変わらないように見えた。

昼に予約していたフランス料理店へ妻と向かうため、東京都板橋区の自宅マンションを出る準備をしていた。長年、社会の第一線で働き、旧通商産業省の技官を務め、退官後には大手機械メーカーの副社長まで務めた人物だった。

運転歴は50年以上。長い間、大きな事故もなく、本人は自分の運転技術に自信を持っていた。

しかし、その一方で年齢を重ねるにつれ、身体には変化が表れていた。

妻は以前から夫の足元を気にしていた。

「電車かバスで行きませんか？」

そう声をかけたこともあった。

だが、男性の答えは変わらなかった。

「車で行こう」

この日も車を選んだ。

駐車場から車を出す前、男性はいつものように車の状態を確認したという。そして運転席に座ると、まるで自分自身に言い聞かせるように小さくつぶやいた。

「今日も無事故で」

その言葉から14分後、東京の街は大きな悲劇に包まれることになる。

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12時9分、車はマンションを出発した。

車内ではラジオが流れ、助手席の妻は趣味のコーラスや知人の話をしていた。男性も時折、「うん」「うん」と相づちを返していた。

目的地のレストランの予約時間は12時30分。

急ぐ必要はなかった。

男性自身も後の裁判で「時間には余裕があり、急いでいなかった」と話している。

車は川越街道へ入り、池袋方面へ進んだ。

途中、路上駐車を避けるために何度か車線変更を行った。

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