「邪魔だから出ていけ」

癌の手術を終え、ようやく退院した私を待っていたのは、夫の三郎からの冷たい一言だった。

その隣で、連れ子のほのかも口元だけで笑いながら言った。

「二度と帰ってこないで」

私は一瞬、自分がまだ病室で悪い夢を見ているのかと思った。

私が三郎と結婚したのは三十四歳の時だった。

仕事一筋で生きてきた私にとって、家庭を持つことは長年の夢だった。

結婚相談所で出会った三郎は穏やかで、恋愛経験の少ない私を優しく受け止めてくれた。

「響は好きなように働いていいよ。家のことは俺がやるから」

その言葉を信じ、私は結婚後も大企業での仕事を続けた。

収入は私の方が多かったが、家に帰れば温かい食事があり、優しい夫が迎えてくれる。

それだけで、私は自分が幸せな家庭を手に入れたのだと思っていた。

ただ一つ、気がかりだったのは、三郎の連れ子である十六歳のほのかのことだった。

前妻はすでに亡くなったと聞かされていたため、私は彼女の心の傷を急がず癒やしていこうと決めていた。

けれど、ほのかは私を避け続けた。

買い物に誘っても、料理を作っても、返ってくるのは沈黙か短い拒絶だけ。

それでも私は、いつか本当の親子のように笑い合える日が来ると信じていた。

そんなある日、私の財布から現金が消えるようになった。

三郎に相談すると、彼は深いため息をついた。

「あいつ、昔から手癖が悪いんだ」

私は胸が痛んだ。

ほのかがそんな行動に出るほど追い詰められているのなら、私にも原因があるのかもしれないと思ったからだ。

しかし、真実はまったく違っていた。

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