雨が降り続く夜のことだった。

「この子に……食べ物をください」

ずぶ濡れの女性が、小さな娘を抱きしめながら頭を下げた。

「お礼なら何でもします……」

その言葉を聞いた瞬間、ラーメン屋の大将・田中は表情を曇らせた。

しかし、この出会いが自分の人生を変えることになるとは、その時の彼はまだ知らなかった。

東京の下町。

古びた商店街の片隅に、一軒の小さなラーメン屋があった。

店の名前は「一心軒」。

先代である父から受け継ぎ、田中一真が一人で切り盛りしている店だった。

38歳。

腕には自信があった。

しかし、現実は厳しかった。

昔は行列ができた店も、今では一日に数人しか客が来ない。

「今日も三人か……」

閉店間際の店内を見渡しながら、田中は深いため息をついた。

父が守ってきた50年の店。

だが、借金は増え続けていた。

その日も郵便受けには一通の封筒が入っていた。

赤い文字で書かれた「最終通告」。

「この店も……もう終わりかもしれないな」

誰もいない店内で、田中は小さく呟いた。

その時だった。

「すみません！」

激しい雨音の向こうから、女性の声が聞こえた。

振り向くと、そこには全身ずぶ濡れの女性が立っていた。

腕には、5歳ほどの女の子。

二人とも震えている。

「まだ……営業していますか？」

本当なら、もう閉店する時間だった。

田中は一瞬迷った。

しかし、目の前の子供を見ると、冷たく断ることができなかった。

「……まだやってる。入れ」

「ありがとうございます……」

女性は何度も頭を下げた。

田中はタオルを渡した。

母親は自分より先に、娘の髪を拭いた。

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください