朝の目覚ましが鳴る前に、高橋桜は目を覚ましていた。

今日は人生を変える大切な日だった。

超一流企業「東都グローバル」の最終面接。

ここに受からなければ、病気の母を支える生活は限界だった。

二年前、母が病気になった。

医療費は増え、桜は大学進学を諦めた。

昼はアルバイト。

夜は専門学校。

睡眠時間は毎日わずか数時間。

それでも弱音は吐かなかった。

「お母さん、今日の面接……絶対に受かってくるから」

ベッドで横になる母の手を握り、桜は笑った。

母は優しく微笑む。

「桜なら大丈夫よ」

「あなたは昔から、誰かを放っておけない子だったもの」

その言葉を胸に、桜はリクルートスーツに袖を通した。

駅へ向かう途中、桜は何度も時計を確認していた。

面接開始は午前10時。

早めに家を出たはずだった。

しかし、駅に着いた瞬間、嫌な文字が目に入った。

「人身事故による電車遅延」

15分の遅れ。

桜の胸が締め付けられる。

「お願い……間に合って」

ようやく電車に乗り、目的駅へ到着した時には、残り時間はわずかだった。

会場までは徒歩10分。

桜は全力で走った。

その時だった。

駅前のベンチから、小さな声が聞こえた。

「……誰か……助けて……」

振り向くと、一人のお婆さんが胸を押さえて座り込んでいた。

顔色は真っ青。

周囲には通勤する人が大勢いた。

しかし、誰も足を止めない。

桜は時計を見る。

面接まであと18分。

ここで助ければ、確実に遅刻する。

一瞬、迷った。

でも次の瞬間、足は自然に動いていた。

「大丈夫ですか？」

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