「この子が声で話せるようになるのは、難しいかもしれません」

生まれて間もない我が子を抱く両親に、医師は静かに告げた。

少女は生まれつき、ほとんど音を聞き取ることができなかった。重い聴覚障害を抱えた人生は、決して平坦なものではなかった。しかし、両親はその言葉を「可能性の終わり」にはしなかった。

小さな補聴器をつけ、毎日少しずつ音と言葉を覚える日々。

自分の声を自分で聞くことが難しい少女にとって、発声の練習は想像を超える努力の積み重ねだった。

母親は少女の喉に手を当て、自分の喉にも手を当てながら、声の震えを伝えた。鏡の前で口の形を何度も確認し、一つ一つの音を覚えていった。

朝も夜も、休日も関係なかった。

「この子は必ず自分の言葉で話せるようになる」

その願いだけを胸に、母と娘は二人三脚で歩み続けた。

そして少女は、その努力で未来を切り開いていった。

一音が一語になり、一語が文章になった。

やがて、自分の声で人と会話できるまでに成長したのである。

事故のわずか4か月前、秋の運動会の日。

少女は全校生徒と保護者が見守るグラウンドで、放送係としてマイクを握った。

かつて「話すことは難しい」と言われた少女が、大勢の前で堂々と競技の進行を読み上げた。

その姿を見つめる母親の胸には、大きな誇りがあった。

「この子はここまで来た」

少女の未来は、確かに広がっていた。

自立して生きるため、あえて地元を離れ、聴覚に障害のある子どもたちが学ぶ学校へ通った。文化祭では舞台にも立ち、翌年の修学旅行を楽しみにしていた。

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