ある日、娘が持ち帰ってきた算数プリントを見て、私は思わず声を失った。

問題にはこう書かれていた。

「父と娘の年齢の合計は99歳です。父は50歳です。娘は何歳ですか？」

娘は迷わず計算したらしい。

99－50＝49

そして自信満々に書いた答え。

「娘は49歳です」

もちろん先生の赤ペンには大きなバツ。

その横には、

「よく問題を読もう！」

という一言。

家でその答案を見た私は、最初は笑ってしまった。

「いやいや、49歳のお母さんみたいな娘ってどういうこと（笑）」

でも、娘は真剣な顔をしていた。

「だって99からお父さんの50を引いたら49になるじゃん」

確かに計算だけを見ると間違っていない。

娘は数字の引き算を間違えたわけではなかった。

問題文の意味を考える部分でつまずいていたのだ。

そこで私は娘に聞いた。

「もしパパが50歳なら、49歳の娘って現実にありえると思う？」

娘は少し考えて、

「……お姉ちゃんだったらありえる？」

と言った。

その発想にまた笑ってしまった。

でも、この問題の本当の難しさはここだった。

算数はただ計算するだけではない。

書かれている条件から、現実の状況を想像する力も必要なのだ。

「父50歳、娘49歳」

数字だけなら成立する。

でも親子という関係を考えると、父親が1歳の時に娘が生まれている計算になる。

そこで初めて、

「あれ？おかしい」

と気づく。

後から娘はもう一度問題を読み直した。

そして、

「娘って子どもって意味だから、大人じゃないんだね」

と納得した。

間違いの理由を理解した瞬間、娘の顔は少し誇らしそうだった。

先生の「よく問題を読もう！」という言葉も、ただ怒っているわけではなかった。

計算ミスを責めるのではなく、

「数字の裏側を見る力をつけよう」

という意味だったのだと思う。

数日後、娘はまた同じような文章問題を解いていた。

今度は答えを書く前に、

「待って、この年齢おかしくない？」

と小さくつぶやいていた。

49歳の娘という珍回答から始まった出来事。

でも結果的には、娘にとって一番印象に残る算数の授業になったようだった。

ちなみに今でも家族では、

「パパ50歳になったら、娘は49歳になる事件」

として笑い話になっている。