「低学歴はお荷物よ。今すぐ出ていって」

200人以上が集まる華やかな結婚式の会場で、その声はマイクでも使ったかのように響き渡った。

言ったのは、新婦の母。
地元の総合病院の院長夫人だという女性だった。

その言葉の矛先は――私だった。

会場の空気が一瞬で凍りつく。

正直、耳を疑った。こんなおめでたい席で、まさかこんなことを言われるとは思ってもいなかった。

すると、その直後だった。

兄が顔面蒼白になり、小さくつぶやいた。

「お義母さん…妹は……」

そして騒ぎを聞きつけたホテルの支配人が、慌てて会場へ入ってきた。
黒いスーツ姿の支配人は私の顔を見た瞬間、驚いたように目を見開き――

深々と頭を下げたのだった。

私は宮崎すみれ、55歳。
この町で30年以上「すみれ食堂」という惣菜店を営んでいる。

毎朝5時半、まだ暗いうちから厨房に立つのが日課だ。

昆布とかつお節で取る一番だし。

肉じゃが、ひじき、鯖の味噌煮、ほうれん草の胡麻和え。

派手ではないけれど、毎日食べても飽きない家庭の味。
それが私の誇りだった。

私は中学卒業後すぐに働き始めた。
父が病気で倒れ、家計が苦しかったからだ。

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