結婚を強行した私たち夫婦は、義両親といまだに折り合いが悪い。

夫の実家は、今でこそごく普通の中流家庭だが、昔はそれなりの家柄だったらしい。義母はそれを誇りにしており、高卒で中小企業に勤める私を、最初から嫁として認めようとしなかった。

「あんたなら、もっといいお嬢さんが見つかるでしょう。どうしてこんな人なの」

結婚前、義両親は夫にそう言い続けた。

けれど夫は、静かに、しかしはっきりと言い返した。

「親子の縁を切ってでも、俺はこの人と結婚する」

そうして私たちは、反対を押し切る形で夫婦になった。あれから六年。親戚の集まりで顔を合わせることはあっても、普段こちらから連絡することはない。義母から電話が来ることなど、まずなかった。

だからその日、スマートフォンに義母の名前が表示されたとき、胸の奥が嫌な音を立てた。

「久しぶりね。元気にしていた？」

受話口から聞こえた声は、妙に柔らかかった。

「はい。おかげさまで。お母様からお電話なんて、どうかなさったんですか？」

そう尋ねると、義母はわざとらしく笑った。

「私たち、家族じゃない。用事がなくても連絡くらいするわよ」

一度も聞いたことのない言葉だった。そこから天気の話、近所の話、親戚の話と、どうでもいい世間話が続いた。私は相づちを打ちながらも、義母が本題を切り出す瞬間を待っていた。

そして、やはりそれは来た。

「実はね、少しお金を用立ててほしいの」

義母の声が低くなる。

「娘が看護の専門学校に行きたいと言い出してね。もう三十手前でしょう？今の仕事に将来性がないから、資格を取りたいんですって。

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