配置換えが発表された翌週、私の隣の席には、入社二年目の若手社員、たかし君が座ることになった。

彼は普段から口数が少なく、会議でも必要なことだけを静かに話すタイプだった。目立つ失敗をするわけでもなく、かといって積極的に前へ出るわけでもない。私は勤続十四年目で、部署内ではそれなりに長く、彼にとっては先輩であり、業務上は上司にあたる立場だった。

席替えから五日目の朝のことだ。

出社してメールを確認し、ひと息つこうと給湯スペースへ向かった。うちの会社にはセルフ式のコーヒーサーバーがあり、飲みたい人が自分でカップを持って行き、自分の分だけ注ぐ。それは昔から当たり前の光景で、誰かが誰かのためにお茶を入れるような習慣は、少なくとも私が入社した十四年前から存在しなかった。

私はいつものように自分のマグカップにコーヒーを注ぎ、席へ戻った。そしてパソコンの前に座り、温かいコーヒーを一口飲んだ、その時だった。

隣から、低い声が聞こえた。

「……あの、前からちょっと言いにくかったんですけど」

私は手を止めて、たかし君の方を見た。彼はどこか不満げな顔をしていた。

眉をわずかに寄せ、唇を結び、まるでこちらが何かを怠ったかのような表情だった。

「どうしたの？」

そう尋ねると、彼は少しだけ身を乗り出して言った。

「なんでコーヒー、自分の分しか持ってこないんですか」

一瞬、意味がわからなかった。

私は反射的に、給湯スペースの方を指さした。

「コーヒー飲みたいなら、あそこにあるよ。サーバー、空いてたと思うけど」

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