「他銀に変える？　どうぞ、お好きに」

ユニバーサル中央銀行・東雲支店の応接室で、支店長の堂島慎太郎は鼻で笑った。

目の前に座っていたのは、油の染みた作業着を着た老人、篠原誠一郎だった。

篠原は小さな精密部品工場を営んでいる。

従業員は五人。

定年後も働きたい熟練工や、就職に苦労した中年職人たちを雇い、家族のように大切にしてきた。

だが、大口取引先の支払いが三ヶ月遅れ、運転資金として五百万円が必要になった。

篠原には莫大な個人資産があった。

しかし、自分の金を簡単に入れれば、従業員を不安にさせてしまう。

だからこそ、会社として正規に融資を受けようと銀行を訪れたのだ。

ところが堂島は、申請書をまともに見ようともしなかった。

「六十七歳で零細企業。担保も弱い。正直、うちの銀行にふさわしくありません」

さらに、篠原の作業着を見て顔をしかめた。

「次からは、もう少しまともな格好で来てください。ほかのお客様の迷惑になりますから」

応接室の隅にいた若手行員の久保田美鈴は、思わず唇を噛んだ。

目の前の老人は何も無礼なことをしていない。

ただ従業員を守るため、頭を下げているだけだった。

篠原は静かに立ち上がった。

「では、御行との取引は見直します。預金も他の銀行へ移します」

堂島はせせら笑った。

「預金ですか？　どうぞ。たいした額でもないでしょうし」

篠原は何も言わず、深く頭を下げて支店を後にした。

その翌朝、本店の役員会議室に悲鳴のような声が響いた。

「頭取、大変です。

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