「今日でクビだ」

総務部長の黒川正臣がそう言い放った瞬間、会議室の空気が凍りついた。

派遣社員の日村さゆみは、膝の上で手を握りしめたまま、しばらく声を出せなかった。

「契約は更新しない。明日から来なくていい」

隣に座る正社員の白鷺瑠璃は、薄い笑みを浮かべていた。

「仕方ないわよ。派遣って、そういうものだから」

さゆみは八ヶ月間、誰よりも早く出社し、備品管理、会議準備、資料作成、来客対応まで黙々とこなしてきた。

母が施設で暮らしており、その費用を払うためにも、この仕事を失うわけにはいかなかった。

それでも黒川は、彼女の事情など見ようともしなかった。

「業務態度に問題がある。外回りの戻りも遅いし、報告も不十分だ」

「具体的に、どの業務でしょうか」

さゆみが震える声で尋ねると、黒川は机を指で叩いた。

「派遣の君が、納得する必要はない」

その言葉に、さゆみの胸は冷たく沈んだ。

思い返せば、理不尽は毎日のようにあった。

昼休みに弁当を開けば、黒川から内線で呼び出される。

自分が作った備品コスト削減の資料は、白鷺の手柄として朝礼で発表された。

それでも、さゆみは黙っていた。

「仕事を丁寧にすることだけは、誰にも奪われない」

そう自分に言い聞かせていたからだ。

そんな彼女を、食堂の窓際からいつも見ていた老人がいた。

くたびれた帽子に地味なカーディガン。

来客用バッジをつけ、コーヒーを飲みながら手帳に何かを書き留めている、どこにでもいるような老人だった。

さゆみは何度かその老人と話した。

「お嬢さんは、よく耐えているね」

「耐えているというより、働けるだけありがたいんです」

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