「お母さん、袖が濡れちゃった」
娘がそう言って帰ってくるのは、珍しいことではありませんでした。

「また？そこに掛けておいて」
私はそう答え、制服の袖をハンカチで軽く拭くだけ。
その何気ない日常が、後になってどれほど恐ろしい意味を持っていたのか――当時の私は想像すらしていませんでした。

私は当時二十四歳で出産し、娘は一人っ子。夫はドラッグストアの配送業で夜遅くまで働き、私も仕事をしていたため、娘は幼い頃から義母に預けることが多い家庭でした。
娘が生まれてすぐ、私の両親が相次いで亡くなり、家計も精神的にもかなり苦しい時期が続いていたのです。

正直に言えば、娘には我慢させることも多かったと思います。
服はほとんど親戚のお下がり、おやつも贅沢はできない。幼稚園にも通わせられませんでした。

それでも娘は、驚くほど聞き分けのいい子でした。

小学校に上がってからも宿題は必ず自分からやり、先生からも「本当にしっかりした子ですね」と言われるほど。
卒業式では代表挨拶まで任され、夫と私は心から誇らしく思っていました。

ただ一つだけ、少し気になることがありました。

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