認知症の母を入浴させるたび、介護士は必ず浴室の鍵をかける――。「ねえ、鍵かけたでしょ？…ちょっと怪しくない？」私がそう言うと、夫の将太も小さくうなずいた。

正直、胸の奥がざわついていた。もし母に何かしているのだとしたら……。

そして数日後。私たちは隠しカメラの映像を確認することになる。その瞬間、夫は顔色を失い、震えながらつぶやいた。

「……俺たち、なんてことを疑ってたんだ」

私は西原紗子、三十歳。夫の将太と結婚して十年になる。

私たちは今、私の実家で暮らしている。同居しているのは――認知症を患う母だ。

最初はただの物忘れだった。冷蔵庫を開けっぱなしにしたり、水道の蛇口を閉め忘れたり。

「年を取れば誰でもあるわよ」

母はそう笑っていた。

だが、やがて症状ははっきりしてきた。お金をゴミ箱に捨ててしまったり、私を疑ったり。

「私のお金どこやったのよ！あんたが取ったんでしょ！」

近所に響くほどの大声で怒鳴ることもあった。

さらには、感情のコントロールができなくなり私に手をあげようとすることまであった。

正直、限界だった。

「さすがにホームヘルパーを頼もう」

夫の提案で、訪問介護サービスを利用することになった。

そして、やって来たのが――介護福祉士の打越優夏さんだった。

二十代後半くらいの若い女性。明るくて、はきはきしている。

「よろしくお願いします。慣れてますから大丈夫ですよ」

そう言って、母の介助を手際よくこなしてくれた。

入浴、着替え、トイレの補助。どれも私が苦労していたことなのに、彼女は驚くほどスムーズだった。

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