「財布から5万円が消えた」。 その事実に気づいた瞬間、私の背筋には凍りつくような寒気が走った。ランチ会のため、自宅のリビングにママ友たちを招いていた時のこと。目を離した隙に、バッグに入れておいた財布から、綺麗に札束が抜かれていたのだ。

その場にいたのは、親しい間柄だと思っていた3人のママ友。私は即座に全員の顔を見渡し、毅然とした態度で告げた。

「警察を呼びました」。

途端、リビングの空気が凍りついた。そんな中、中心人物であるAママが、呆れたような溜息をつきながらこう言ったのだ。 「ちょっと、警察って……大袈裟じゃない？ 5万円なんて少額でしょ。そんなにピンチなら、私が5万円くらい貸してあげるから、その騒ぎを収めたら？」

彼女のその言葉は、私に対する慰めでも同情でもなかった。犯人である可能性が最も高い彼女が、被害者である私を「金銭的に困窮している哀れな人間」として見下し、警察の介入を阻止しようとする、あまりに露骨な保身の策だった。私は、彼女の薄ら笑いの奥に潜む底知れない悪意を、その時確かに見た。

警察の到着を待つ間、沈黙が支配する部屋で、Aママは不敵な態度を崩さなかった。

「もし誰かが盗ったとして、証拠はあるの？ 疑われる側の身にもなってよね」。彼女の言葉は、まるで映画の悪役のような開き直りに満ちていた。しかし、彼女は一つ、致命的な見落としをしていた。

それは、わが家のリビングに設置してあった「防犯カメラ」の存在である。

私はあえて、その存在を黙っていた。警察官が到着し、事情聴取が始まると、Aママはここぞとばかりに私を「被害妄想のヒステリー女」に仕立て上げようと躍起になった。

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